On a déjà entendu dit que l’art pouvait sauver Atlantic City une fois : l’Art Park, conçu par Lance Fung, un conservateur de renommée mondiale, et financé par les taxes des casinos, a échoué malgrè plusieurs millions de dollars d’investissement et a été reçu dans la complète indifférence autant par la communauté artistique que par les touristes.
Cette fois-ci, une scène artistique de la ville d’Atlantic City est mise sur pied par des gens moins connus : des activistes communautaires de longue date, des gens de la région de retour, de vieux amis du secondaire et des artistes/entrepreneurs comme Loryn Lyn Simonsen, 34 ans, qui vient d’Astoria dans le Queens et qui est revenue s’installer dans la région d’Atlantic City pour une nouvelle évangélisation artistique, mission bien plus modeste que le fiasco d’Art Park.
« Je pense que c’est comme n’importe quelle ville « , a déclaré Simonsen, gestionnaire du programme de la Fondation des arts de la ville de l’Atlantique, qui a inauguré ce mois-ci sa sixième exposition « Arteriors » dans un immeuble vacant, cette fois au 153 South New York Avenue, ouvert au public les weekends jusqu’au 16 décembre.
« Cela a le potentiel d’être beaucoup de choses, dit-elle. « Ce qu’on a vu à Atlantic City, c’est une chose depuis longtemps. »
Simonsen et d’autres ont parcouru la ville à la recherche d’espaces muraux disponibles pour des peintures murales, la plupart peintes pendant les festivals d’art biannuels « 48 Blocks » ; dans cette ville, une fois qu’on commence à chercher, les possibilités sont infinies.
« Nous recherchons les espaces disponibles et plaçons un artiste dans cet espace « , dit Simonsen. Des peintures murales ont été placées sur les côtés des magasins d’alcool, des salons de beauté, des restaurants et d’une maison isolée en face d’Ocean Resort Casino, l’ancien Revel.
Les points d’observation peuvent être frappants. « We Call It Home « , de l’artiste Air Rat, représente la maison de Vera Coking, qui a combattu les tentatives de Donald Trump, alors propriétaire du casino, de la faire travailler pour le Trump Plaza, et se heurte au verre de l’Ocean Resort. Le panneau familier du Monopoly d’un immeuble de l’avenue Pacific est orné d’un ruban adhésif distinctif de Shari Tobias, qui fait germer les fleurs et avertit la police.
Quant au café, on peut le trouver dans le premier café indépendant de la ville, Hayday, où Simonsen est copropriétaire, sur Tennessee Avenue, une plage de sable que Simonsen et ses partenaires Evan Sanchez et Zenith Shah tentent de transformer. Tout près se trouve MADE, un nouveau magasin ainsi que le Tennessee Avenue Beer Hall nouvellement ouvert.
Un pâté de maisons plus loin sur New York Avenue se trouve un restaurant sur le thème de la Nouvelle-Orléans, Bourré, le premier d’une série de nouveaux projets réalisés par Pat Fasano, un promoteur réputé d’Asbury Park, qui a rejoint la foule de Tennessee Avenue et marqué les deux rues, avec St. James Avenue au milieu, la boucle orange, après le vieux panneau Monopoly que les gens oublient parfois se trouve dans Atlantic City.
Dans ces rues se trouve également l’ancienne ruelle de Westminster Avenue, connue sous le nom de Snake Alley, où les fantômes de la scène des bars gais d’A.C., autrefois très animée, sont sûrement prêts pour un renouveau. Et il se peut même qu’il vive encore en ville.
Simonsen a été attirée de nouveau à Atlantic City – elle a grandi à Absecon – par les possibilités d’une ville où tant de gens visitent, une ville vivante dans l’imagination des gens, mais une ville qui manque de choses que les autres endroits tiennent pour acquises.
« C’était à peu près au moment où le Leadership Studio était sur le point d’ouvrir, » dit-elle, faisant référence au studio de yoga qui a été le pionnier du nouvel investissement sur Tennessee Avenue. Elle avait quitté son emploi en travaillant pour une société de technologie publicitaire. « Quelque chose m’a dit de revenir. »
Hayday est toujours le seul café indépendant d’Atlantic City.
Maintenant, en 2018, on peut dire : » Oh, j’ai quitté mon travail à New York et je suis rentré chez moi pour ouvrir un café dans un endroit qui n’en avait pas. Mais non, ce n’est pas le milieu de nulle part, ce n’est pas une banlieue ou un désert, c’est une ville. Une ville où les gens vivent, travaillent et visitent activement. «
Une visite des nouvelles murales de la ville, la plupart peintes pendant les 48 festivals Blocks qui ont réuni des artistes comme le graffeur 4 Sakn, sur les nombreux murs dénudés d’Atlantic City, révèle un éventail d’art mural, moins littéral ou historique que dans la scène murale de Philly, des pièces sur les thèmes A.C., et un poulet géant sur le côté d’un restaurant Vietnamien appelé Com Ga Ninh Kieu, qui vient d’Atlantic City.
Une carte complète des murales et des autres projets artistiques entrepris dans le cadre du festival annuel 48 Blocks de la Fondation se trouve ici, sur le site Web de la Fondation des arts Atlantic City : http://www.atlanticcityartsfoundation.org
« Les gens ont vu l’art que l’on a produit et ont eu l’impression que cela signifiait qu’ils étaient valorisés en tant que personnes vivant et travaillant à Atlantic City « , a dit Simonsen. « Il y a quelque chose de profond de voir quelqu’un prendre le temps d’embellir son quartier. »